飼い主の失神を予知する秋田犬フローラ（イギリスの動物ニュースより）

(Mail Online記事内のフローラと飼い主ロバート氏　撮影者：Richard Cannon)


今日は、イギリスで話題となった不思議な秋田犬フローラについてご紹介させていただきます。
（「Mail Online」の記事と、ＮＨＫ放送のドキュメンタリー番組「犬の秘められた力（原題：Secret Life of Dogs EP 1 - Man’s Best Friend）」を参照させていただきました）

　ロンドン在住のドッグ・トレーナー、ロバート・ストゥールドリアー氏は、12年前から謎の失神症状に悩まされるようになりました。

　最初の発作が起きたのは2000年。ロバートが、ドッグショー（犬の品評会）に参加するため、飼い犬のマックスを車に乗せて会場に向かっていたときでした。

　運転中に失神したロバートが意識をとりもどすと、そこは病院でした。

　幸い、彼も犬も無事でしたが、失神の原因は病院側でもわかりませんでした。

　その後、間隔にばらつきはあるものの、失神は前触れ無く繰り返され、様々な精密検査をしても、問題が見つからず、手の施しようが無い状況に。

　ロバートは、車の運転をあきらめ、公共の交通機関を利用するようになりました。

　歩いていても突然の昏倒で怪我や骨折をし、道を渡っているとき、駅のホームにいるときなども、いつ症状が現れるかわからず、ロバートにとって不安な日々が続きました。

　しかし、秋田犬の子犬フローラが彼の生活に変化をもたらしました。

（日本でよく見る秋田犬と違い、フローラは背中から頭にかけては灰色がかった茶色、鼻面が黒く、お腹と足が白いのですが、どうやら彼女は「アメリカンアキタ」というアメリカでさらに品種改良された犬種のようです。）


　ロバートが生後五か月のフローラと訓練用のグラウンドにいたとき、再び失神の発作に見舞われました。

　ロバートが意識を取り戻したとき、フローラは、倒れたロバート氏の側を離れず、そこにいました。

　ロバートは、子犬なのにその場を離れなかったフローラを撫でて彼女に感謝しましたが、フローラの不思議な行動は、ここからさらに発展していきました。

　数週間後、ロバートがフローラを散歩させていると、ふいにフローラがロバートの進路をふさぐように立ち、彼の足を止めさせました。

　トレーナーであるロバートにきちんとしつけられていたフローラのそれまでに無い行動に、ロバートは困惑し、いつもどおり自分の脇を歩くように指示しましたが、その時のフローラは彼に従いませんでした。
　
　ロバートに立ち位置を戻されても、また、彼の前にフローラが立ちはだかった直後、ロバートの失神の発作が起きました。

　その後も、普段は非常に指示に忠実でおとなしいフローラが、ふいにロバートの前に立って、彼の足を止めさせる行動は続き、彼が歩き続けようとすると、フローラは、さらに彼の手を優しくくわえて下に引っ張り、彼を座らせようとするようになりました。

　そして、フローラがそうした直後に、必ず失神が起きていました。

　フローラはなんらかの方法で、失神の予兆をロバートより先に感じ、彼が転倒しないように、事前に立ち止まらせ、腰を下ろさせている。

　それに気づいたロバートは、以後、フローラと行動をともにし、フローラのしぐさを合図に、安全を確保できるようになりました。

　それ以来、急に倒れて怪我するような事故は起きていないそうです。

　フローラのこの不思議な能力のメカニズムについては、何年間も謎のままでしたが、2017年、ロバートの症状が「心臓性失神」と診断されて以来、ひとつの仮説が立てられるようになりました。

　ロバートの心臓が何らかの原因で一時的に動きを止め、血液が循環しなくなるために、失神が起こる。

　フローラは、心臓の動きに異変をきたしたロバートの体臭の変化から、失神を察知しているのではないか。

（個人的には、この嗅覚からの情報に加え、人の四倍といわれる聴力で、ロバートの心拍音の中断を聞き分けたのでは、とも思います。）

　犬が人間の不調を臭いで感じ取る能力については、既に研究されており、現在、人間の血液や尿、老廃物などから、糖尿病、癌などの兆候をいち早く発見する「メディカル・アシスタンス・ドッグ」も活躍し始めています。

（イギリスの「メディカル・アラート・アシスタンス・ドッグ」のＨＰ
https://www.medicaldetectiondogs.org.uk/about-us/medical-alert-assistance-dogs/）

　フローラは訓練無く（普通は半年近い専門的訓練が必要）、幼い頃からこの能力を身につけていたと考えられていますが、このような能力には、飼い主と犬との日頃の深い絆が不可欠だそうです。

「フローラは私に人生を取り戻させてくれました」

「秋田犬の姿をした守り神が側にいる人なんて、まずいないでしょうね。私は本当に幸運です」
（番組内ロバートのコメント）
　
　ロバート氏はドッグ・トレーナーとしての仕事を続けられるようになり、フローラはロバートのアシストをしながら、彼の訓練を受け、その聡明さから、テレビや映画でドッグアクターとしても活躍しているそうです。
（フローラのプロフィールページ〈動物エージェント「Urban Paws UK」社HPより〉）

(イギリスの有名なドッグショー「Crufts」に登場したロバートとフローラ)


https://www.youtube.com/watch?time_continue=47&v=nmPqrji4kfk

　（参照記事・番組）
・Daily mail online
「Meet Flora, the dog ‘doctor’ who senses Rob’s blackouts that humans can’t!」
http://www.dailymail.co.uk/health/article-5273073/Meet-Flora-dog-doctor-senses-blackouts.html#ixzz57MhSNgtF

・ＢＳ世界のドキュメンタリー「犬の秘められた力（原題：Secret Life of Dogs）」2018年1月9日放送
https://www.nhk.or.jp/docudocu/program/253/2145586/index.html